Komt Genk Ladies sterker uit crisis? “Volgend jaar weer meedoen met Belgische top”
Grote broer KRC Genk gelooft voluit in de toekomst van Genk Ladies. CEO Erik Gerits, voorzitster Miranda Liebens en directeur Betty Van Proeyen stellen het project voor. “We willen met Limburgs talent meedoen aan de top van België”, voorspellen ze de toekomst van het dameselftal van KRC Genk.
Klik hier om het artikel op de site van hbvl te lezen (hbvl - 29/08/2024 - Geert Stienissen)
Haalde Erik Gerits de mosterd bij Winston Churchill? Gerits zette diens beroemde citaat never waste a good crisis alvast om in de praktijk. Want KRC Genk nam mee het roer in handen bij Genk Ladies, dat begin 2024 als aparte structuur kampte met financiële zorgen.
“Laat me benadrukken dat het vorige Ladies-bestuur onder leiding van Jacqueline Mahieux zeven seizoenen lang uitstekend werk leverde met beperkte middelen”, aldus Gerits. “Er is iets mooi neergezet, maar om een volgende stap te zetten, was een diepere verankering met KRC Genk nodig. De kleine crisis versnelde alvast de instap van KRC Genk in de structuur van de Ladies. Dat neemt niet weg dat het op langere termijn altijd de bedoeling was om mee te schrijven aan een duurzaam verhaal in het vrouwenvoetbal. We gooien geen zak geld neer, maar nemen onze maatschappelijke verantwoordelijkheid door slim te investeren in voetbal voor meisjes.”
© Dick Demey
Budget teruggeschroefd
Die lovenswaardige aanpak heeft op korte termijn sportieve gevolgen.
“Voor het nieuwe seizoen schroeven we het budget en de sportieve ambitie terug, maar op lange termijn staan we sterker door de overname door KRC Genk”, vertellen directeur Betty Van Proeyen en nieuwbakken voorzitster Miranda Liebens. “Ik spreek graag over een overgangsjaar, waarin we trainer Guido Brepoels laten bouwen aan een nieuwe ploeg. Vanaf volgend seizoen moeten we weer volop bovenin meedoen.”
Naast budgettaire en commerciële ondersteuning, wil Genk ook inzetten op de jeugdwerking, al jaar en dag één van de blauw-witte stokpaardjes. “De eerste stappen zijn gezet met het FRZA!-project, waarbij de betere min-12-jarige meisjes uit de provincie één keer per week bij ons trainen”, vertelt Van Proeyen.
“En ook die samenwerking zal groeien”, vervolgt Gerits. “We beschikken over de beste jeugdopleiding van het land. Die expertise willen we inzetten om een optimale combinatie te krijgen van voetbal op hoog niveau en van onderwijs. Zodat we jonge talenten klaarstomen voor ons eerste elftal en hen alle kansen geven om zich maatschappelijk te ontplooien, want weinig speelsters kunnen leven van voetbal.”
© Dick Demey
Game Changers
Nochtans zijn er geen grote verdiensten qua transfergelden. “Dat terugverdienmodel bestaat niet in het damesvoetbal. En toch, als meisjes ons ontgroeien, blijft het een mooi verhaal. Net zoals we trots zijn om jeugdproducten Mike Penders, Thibaut Courtois of Kevin De Bruyne af te leveren aan de Premier League, zo moeten we fier zijn als we Limburgse talenten afleveren aan de Red Flames of aan buitenlandse topclubs”, dixit Gerits.
Intussen wordt er hard gewerkt aan een economisch duurzaam verhaal achter de Ladies. “Met het project Game Changers motiveren we ondernemers die voor 3.000 euro per jaar het verschil willen maken voor het vrouwenvoetbal. We zien hen als de nieuwe beschermvrouwen en -heren van het damesvoetbal. KRC Genk biedt hen een aantal activiteiten en events aan. Daarnaast is de commerciële cel van de club hard aan het werk om nieuwe sponsorcontracten af te sluiten voor onze Ladies”, belooft Gerits.
En zo kleurt de hemel weer blauw voor Genk Ladies, dat het nieuwe seizoen vrijdag (20.30u) start met een trip naar AA Gent.