Met haar 25 lentes is Maxine Franco de jongste general manager in het vrouwenvoetbal. De Diepenbeekse kwam als primus uit een honderdtal sollicitanten. “Ik ben het gewend om de jongste aan tafel te zijn. “Mijn leeftijd is nooit een issue geweest”, volgens Franco.

zie reportage van Geert Stienissen op HBvL

Michiel Beeuwsaert was amper 21 toen hij bij Zulte Waregem aan de slag ging, Philippe Bormans was 26 bij zijn aanstelling als CEO van STVV. Maxine Franco voegt zich nu in dat rijtje jonge bestuurders. “Ooit was ik het enige meisje in de jeugd van Diepenbeek VV en later ook bij Hades. Vandaag is meisjesvoetbal immens populair. We willen onze talentjes nog meer onderdompelen in het DNA van Racing, zodat we een voortrekkersrol kunnen opnemen in de doorstroming van jeugdspeelsters. Zoveel mogelijk meisjes laten groeien, op én naast het veld, moet de ambitie zijn.”


© Boumediene Belbachir

Studies-voetbal

“Als vijfjarige dwong ik thuis af dat ik bij Diepenbeek tegen een balletje mocht trappen”, glimlacht Franco. “Via Hades, Standard Fémina en OH Leuven trok ik naar de VS voor de combinatie studies-voetbal. In volle coronapandemie keerde ik echter terug. Ik voetbalde even bij Genk Ladies. De derde zware hersenschudding – na een karatetrap in de VS – en andere blessures dwongen me tot stoppen.” Haar spelerscarrière mag dan zeer vroeg geëindigd zijn, haar ambitie in het voetbal bleef intact. Als 25-jarige staat ze vandaag aan het roer als general manager. “Ik ben het gewend om de jongste aan tafel te zijn. Mijn leeftijd is nooit een issue geweest.”

"Zowel op organisatorisch, commercieel en medisch vlak als op uitwisseling van voetbalknowhow tussen trainers, kunnen we veel winst boeken"

Denkt Franco bij de transfers van ex-ploeggenoten bij de jonge Flames (Sari Kees verkaste gisteren van Leicester City naar Ajax) wel eens: daar had ik kunnen staan? “Uiteraard schiet dat wel eens door mijn hoofd. Ik ben echter blij met de kansen die KRC Genk me biedt. Ik werkte twee jaar in een commerciële functie. Vanaf het nieuwe seizoen mag ik me general manager van KRC Genk Ladies noemen. Mooier kan niet voor iemand met een passie voor vrouwenvoetbal. Dit geeft me evenveel energie als zelf op het veld staan.”
 

Betty Van Proeyen

In die functie is Franco de opvolgster van Betty Van Proeyen. “Ik legde met deze vrouwenploeg een traject af van een kwarteeuw. In 2017 konden we via de stad Genk het team onder de KRC-vlag onderbrengen”, herinnert Van Proeyen zich. “Ik krijg binnenkort een nieuwe voordeur. Hoog tijd dus om de scepter over te dragen. Er kwamen een honderdtal reacties op de open functie. Uiteindelijk legden vier kandidaten een mondelinge proef af voor bestuurders Peter Croonen en Erik Gerits. Maxine kwam als primus uit de selectie.”

Raast weldra een nieuwe wind door de Genkse vrouwentak? “Ik wil het uitstekende werk van Betty in de eerste plaats verderzetten. Zij zal me daarbij ook begeleiden. Het is voor mij belangrijk om iedere vrijwilliger, trainer en speler van de Ladies persoonlijk te leren kennen”, vervolgt Franco. “Daarnaast wil ik de integratie van onze Ladies in KRC Genk op alle vlakken versterken. Zowel op organisatorisch, commercieel en medisch vlak als op uitwisseling van voetbalknowhow tussen trainers, kunnen we veel winst boeken. Want de club beschikt over enorme troeven. Zo is het de bedoeling om speelsters op een zo jong mogelijke leeftijd te laten doorstromen naar het eerste elftal. Daar staat KRC Genk immers voor.”

Recenter Ouder