reportage van Geert Stienissen (hbvl - 17/01/2025)
“Zelf afkoopsom betaald om bij Genk te spelen”: treedt Djennah Cherif bij KRC in voetsporen van El Ouahdi?
Djennah Cherif is de nieuwste aanwinst van KRC Genk Ladies. Vraag is of de pas 19-jarige vleugelverdedigster een even stormachtige ontwikkeling doormaakt als Zakaria El Ouahdi, die andere Marokkaanse jeugdinternational in Genkse dienst? “Ik betaalde zelf een afkoopsom om bij Genk te voetballen.”
Het verjaardagscadeau van Djennah Cherif kon tellen. Op 10 januari tekende ze op haar negentiende verjaardag een contract tot het einde van het seizoen bij Genk Ladies, dat zaterdag op Sclessin speelt. De linksback stelt zich via drie locaties voor.
Rotterdam
De nieuwste aanwinst van KRC Genk Ladies groeide op in de Nederlandse havenstad Rotterdam. “Ik groeide op in Rotterdam-Oost. In navolging van mijn zussen sloot ik me aan bij een lokale voetbalclub. Ik wilde zo lang mogelijk tussen de jongens voetballen, omdat het niveau er hoger ligt. Op mijn vijftiende tekende ik bij de U17 van ADO Den Haag. Via selectietrainingen stond ik al een poosje op de radar bij de Hagenezen. Ik zocht het daarna dichterbij door een contract te tekenen bij Feyenoord. Ik speelde er bij de beloften, maar mocht regelmatig trainen met het eerste elftal”, vertelt de tiener.
Marokko
Door haar sterke prestaties verscheen Cherif al snel op de radar van de Marokkaanse scouts. “De roots van mijn familie liggen in Marokko. Zo betekent mijn naam Djennah ‘paradijs’ in het Arabisch. Enkele jaren geleden werd ik online gecontacteerd door een scout van de Marokkaanse bond. Uiteraard twijfelde ik eerst of die berichten wel echt waren, gelukkig bleek dat het geval te zijn. Door het professionalisme van de Marokkaanse bond ging ik meteen overstag. Zo gingen we vorig jaar één maand op stage met de U20 van Marokko om het WK in Colombia voor te bereiden. Ik maakte in alle groepswedstrijden de 90 minuten vol. Spijtig genoeg konden we niet doorstoten.”
Thonon-les-Bains
Afgelopen zomer tekende Cherif bij de Franse tweedeklasser Thonon Evian Grand Genève FC, gelegen in Oost-Frankrijk en enkel gescheiden van Zwitserland via een meer. “Het leek een heel mooie uitdaging op een mooie locatie waar Frans de voertaal is, een taal die ik beheers. Maar na een tijdje voelde ik me steeds slechter in mijn vel in Frankrijk. Ook sportief was het geen voltreffer met vooral invalbeurten. Ik bleef wel altijd contact houden met Genk, dat afgelopen zomer reeds een contract klaar had liggen voor me. Omdat collega-international Kawtar Aït Omar (rechtsbuiten bij Ladies, red.) louter positief sprak over Genk, besloot ik de sprong te wagen. Mijn vorige club weigerde me vrij te geven, daarom betaalde ik zelf een afkoopsom van enkele duizenden euro uit eigen zak. Mijn voetbalgeluk staat voorop.”